برای تشکیل مغز و نخاع جنین ابتدا در روز ۲۰ جنینی یک شیار در پشت جنین ایجاد میشود که شیار عصبی نام دارد. دو لبه این شیار به تدریج به هم می رسند و در روز ۲۸ بسته می شوند و یک لوله به نام لوله عصبی درست می کنند که این لوله بعدها تبدیل به مغز ونخاع می شود. این زمان حساس دقیقا زمانی است که بسیاری از مادران از بارداری خود مطلع نیستند. تحقیقات نشان داده است که کمبود اسید فولیک در بدن مادر می تواند در تشکیل این لوله عصبی اختلال ایجاد کند مثلا اگر انتهای سری لوله عصبی درست بسته نشود انانسفالی(تشکیل نشدن مغز) ،هیدروسفالی و مننگوسل گردنی(بیرون زدگی مغز از پشت گردن جنین) ایجاد می شود و اگر انتهای دمی لوله عصبی بسته نشود میلومننگوسل(بیرون زدگی نخاع از پشت کمر) ایجاد می شود که اینها همه باعث معلولیت شدید وحتی مرگ نوزاد می شود . پس لازم است مادران قبل از اقدام به بارداری خوردن قرص اسید فولیک را شروع کنند (منبع غذایی اسید فولیک میوه جات وسبزیجات است)البته میزان مصرف دارو بسته به تجویز پزشک دارد. در مواردی که سابقه این ناهنجاریها در خانواده وجود داشته باشد اسید فولیک به میزان بیشتری تجویز می شود. تحقیقات نشان داده است  در جوامعی که در سنین باروری به خانمها اسید فولیک داده می شود بروز این ناهنجاریها کمتر بوده است. بسیاری از موارد مادران باردار دیر هنگام و زمانی که متوجه بارداری خود میشوند خوردن اسید فولیک را شروع می کنند، در این زمان دیگر مغز و نخاع جنین تشکیل شده است.

لذا شروع اسید فولیک از سه ماه قبل از بارداری توصیه می شود.